Первый брак

Задние калитки всех дворов Ленинградской улицы, по крайней мере, той её части, где живёт бабушка, выходят на огромный пустырь. Раньше тут располагался какой-то скотный базар, ещё раньше - еврейское кладбище, а что было совсем раньше - Пуська не знает. Делать на этом пустыре особенно нечего. Дальше него - только крепость и берег Днестра. Ну, и сам Днестр, конечно. На берегу растут травка и всякие кустики, а на пустыре ничего не растёт. Только пыль и следы колёс от разных повозок. Когда идёт дождь, пыль превращается в грязь.

А к соседям приехал на лето мальчик Серёженька. Такой беленький, приятненький, совсем не похожий на противного Шмулика. И вообще на знакомых мальчишек. Тётя Катя, Серёжина мама, тоже не похожа на местных тёть. Пуська пока не определила, в чём точно разница, почему вроде бы знакомые слова в речи приезжих выглядят как-то не так. Например, о крепости, заметной издалека и отовсюду в Сороках, Пуська, увидев её впервые, спросила бы:
- Что это такое?
Серёженька же сказал:
- Вот так Кремль!
В вопросе о Днестре:
- Как называется эта река?- девочка растянула бы заключительное «ка», ударение на нём же и поставив, как делают все сорочане.
Серёженька же спросил:
- Чё за речка-то?
А мама его подхватила:
- Речка-то? Днестр, глядь-ка, совсем серый. Во дождь хлынет!

Читать Серёжа ещё не научился, зато много всего узнаёт от дяди Андрея, соседа по квартире.
- Родственник? - догадалась Пуська.
- Нет, я же говорю: сосед по квартире.
- А как это? Чужой человек живёт вместе с вами?
- Нормально, - говорит Серёжа. - Коммуналка. Ты что, не слыхала никогда?
- Что-то такое слышала про Воронью слободку, - вспоминает Пуська. - От папы, но я думала, это давно было...
- Ничего не давно, мы так живём, - возражает Серёжа и тут же хвастается:
- Он безногий.
- Как? - Пуське становится страшно. - Как безногий?
- Инвалид. Ты чего, инвалидов не видала? Которые с войны? Кто без рук, кто без ног, кто на тележке, кто на костылях прыгает.
- Нет, я только один раз видела курицу без головы, - шепчет Пуська и вся содрогается от ужаса. - Но она не прыгала, а так, подпрыгивала, на бегу... - девочка замолкает и снова вся содрогается, на этот раз представляя себе людей, которые вот так же прыгают без ног.
Мальчик посмотрел на новую знакомую с уважением.

Как только начался дождь, они через заднюю калитку выскочили на тот самый пустырь между двором и берегом. Серёженька принялся учить Пуську шлёпать босиком по лужам. Грязь была такая тёплая, мягкая, а когда просачивалась между пальцами, щекотала и чавкала, выступая у мизинчиков пузырьками. Честно говоря, Пуська в глубине души подозревала, что мама за это не похвалит, но Серёжа сказал, что всё равно ноги уже грязные, так почему бы ни побаловаться! И вообще: за семь бед - один ответ! Про такой ответ Пуська читала в сказках, хотя и плохо понимала, что это за семь бед таких с одним ответом. Но не стала уточнять, а решила, что потом как-нибудь само собой поймётся.

На этот раз успели до мамы вымыть ноги под водичкой из громоотвода. У всех сорочан есть такие трубы по углам домов, а под ними тазы, в которых собирается дождевая вода, потом её переливают, кто куда, чтобы мыть голову. Плескаться вдвоём в этом тазу обоим понравилось даже больше, чем просто под дождём.
- Здорово! - радовалась Пуська, а Серёжа пообещал ещё чему-нибудь научить, не менее приятному.
Во всех дворах у задних калиток находятся уборные - такие деревянные домики, выстроенные в одном ряду на одинаковом расстоянии друг от друга, а калитки у всех заперты, потому что туда ходят только по делам. Пуська время от времени забредает к задней калитке просто так, без всякого дела, если скучно. Растёт на задворках всё как-то выше и гуще, чем везде, и девочке нравится заходить туда, смотреть далеко за крепость, где река сливается с небом, и не поймёшь даже, что это: вода или облака. Там хорошо представлять! Пуська иногда представляет себя прекрасной принцессой, а иногда - царевной-лебедью, а иногда - просто девочкой, но зато в каком-нибудь сказочном королевстве, а Серёженька будет принцем, и в каждый дождь они будут гулять босиком вместе со всеми фрейлинами!